Ngành công nghiệp sản xuất đang trong quá trình chuyển đổi lớn để áp dụng các công nghệ thế hệ tiếp theo. “Bản sao kỹ thuật số” của máy bay và các tài sản khác cho phép các công ty giám sát kỹ các bộ phận để bảo trì trước khi chúng hỏng hóc, tiết kiệm thời gian và tiền bạc quý giá. Robot hiện nay thường xuyên làm việc cùng với con người trên sàn nhà máy để xử lý các công việc trần tục, như vận chuyển pallet.

Máy bay không người lái sẽ sớm bắt đầu bay quanh các nhà kho lớn để giúp lập bản đồ hàng tồn kho và giám sát các hoạt động khác. Và các nguyên mẫu mà các tổ chức sử dụng để thử nghiệm sản phẩm trước khi chuyển sang sản xuất quy mô lớn giờ đây có thể được in 3D, một tiến bộ không chỉ tăng tốc quá trình mà còn cho phép vận hành từ xa hơn vì các tệp có thể được sử dụng ở bất kỳ đâu có máy in.

Tất cả điều này xảy ra khi ngành công nghiệp sản xuất ở Mỹ đang bị xói mòn. Đất nước này đã sa thải hàng trăm nghìn việc làm tại các nhà máy trong vài năm qua bất chấp nỗ lực xoay chuyển tình thế của chính quyền Trump. Bên cạnh việc đàm phán lại các thỏa thuận thương mại mới với Mexico, Canada, Trung Quốc và các quốc gia khác, Tổng thống Trump thậm chí còn đưa ra khả năng giảm thuế cho những người mang việc làm từ Trung Quốc sang Mỹ.

Ellen Kullman, cựu Giám đốc điều hành của DuPont và Giám đốc điều hành hiện tại của công ty khởi nghiệp in 3D Carbon, nói với Business Insider: “Tôi cảm thấy khó chịu khi thấy những gì đang xảy ra ở các nước phát triển liên quan đến cơ sở sản xuất của họ”.

Cuộc cách mạng kỹ thuật số có thể mở ra một kỷ nguyên mới cho các nhà sản xuất, một kỷ nguyên không chỉ dựa vào những công nhân cổ xanh mà là những nhà công nghệ có tay nghề cao.

Nhưng trong khi lĩnh vực này đang háo hức nắm lấy các công cụ kỹ thuật số, thì nó không theo kịp tốc độ của các ngành khác như tài chính hay bán lẻ. Thứ nhất, tỷ suất lợi nhuận trong lĩnh vực sản xuất có xu hướng thấp hơn nhiều, dẫn đến nguồn vốn dành cho nâng cấp công nghệ ít hơn.

Colin Parris, giám đốc công nghệ của GE Digital cho biết: “Chúng tôi đã chứng kiến ​​năng suất sụt giảm trong lĩnh vực công nghiệp trong nhiều năm”. “Trừ khi có vấn đề, tình hình tài chính không cho thấy rằng bạn sẽ đầu tư số tiền cần thiết để thực sự thực hiện những chuyển đổi này.”

Và những áp lực tài chính đó có thể trở nên trầm trọng hơn do đại dịch coronavirus. Ví dụ, với tình trạng hỗn loạn của ngành hàng không , có thể sẽ có ít máy bay phải bảo dưỡng hơn và các hãng vận tải có khả năng trì hoãn hoặc tạm dừng đầu tư vào công nghệ mới.

Sự đổi mới đang ở phía trước

Nó đã không ngăn được tốc độ đổi mới. Các công ty khởi nghiệp như Carbon và Fetch Robotics đang đi tiên phong trong tương lai của ngành. Và trong một số trường hợp, những hệ thống đó đã được thiết lập tốt. Ví dụ, Amazon đã sử dụng thành công robot trong nhà kho của mình trong nhiều năm.

Đó là một sự thay đổi lớn so với chỉ vài năm trước khi công nghệ này được xem là mang tính biến đổi nhưng vẫn còn mang tính thử nghiệm. Ví dụ, người đồng sáng lập Kiva Systems, Raffaello D’Andrea, đã bán công ty chế tạo robot cho Amazon vào năm 2012 với giá 775 triệu USD khi việc áp dụng máy móc vẫn còn ở giai đoạn sơ khai.

“Hồi đó, thật khoa học viễn tưởng khi nghĩ rằng bạn có thể có một nghìn robot di động chạy 24/7,” anh nói với Business Insider. “Bây giờ, tất nhiên, mọi người đang muốn tận dụng nó không chỉ cho phân phối mà còn cho sản xuất.”

Giờ đây, D’Andrea đang cố gắng đi tiên phong trong việc sử dụng máy bay không người lái trong các nhà kho với Verity Studios. Công ty thực hiện các buổi biểu diễn trực quan cho các nghệ sĩ như Metallica và Celine Dion và đang mở rộng để hợp tác với các doanh nghiệp.

Đào tạo lực lượng lao động

Nhưng khi công nghệ mới trở nên phổ biến hơn trong các nhà sản xuất, những người ủng hộ nhân viên lo lắng rằng việc thúc đẩy có thể thay thế hàng nghìn việc làm.

Liz Shuler, thư ký kiêm thủ quỹ tại liên đoàn lao động Liên đoàn Lao động Hoa Kỳ và Đại hội các Tổ chức Công nghiệp cho biết: “Chúng ta phải có tiếng nói của người lao động trong quá trình đổi mới của một công ty”. “Chúng ta chỉ muốn kiếm tiền hay chúng ta muốn có một xã hội tốt hơn? Nếu chúng ta muốn có một xã hội tốt hơn thì chúng ta phải có tất cả mọi người cùng bàn.”

Càng ngày, các công ty càng cố gắng nâng cao kỹ năng cho công nhân của họ để có thể sử dụng hiệu quả công nghệ tiên tiến như trí tuệ nhân tạo, mở ra cơ hội chuyển nhân viên lương thấp sang các vị trí được trả lương cao hơn. Amazon, Microsoft và những công ty khác đang đầu tư hàng tỷ đô la vào các sáng kiến ​​đào tạo lại.

Những người khác đang cố gắng tìm cách nâng cao kỹ năng cho những nhân viên có thể không có bằng đại học bốn năm. Toyota cũng đã thực hiện một chương trình học nghề trong nhiều thập kỷ , cho phép những người tham gia vừa đi làm vừa đi học để lấy bằng cao đẳng.

Và AFL-CIO là một tổ chức đang cố gắng vượt qua giới hạn. Gần đây, họ đã đàm phán lại hợp đồng lao động với Marriott để bao gồm khoảng thời gian thông báo về mọi thay đổi trong hoạt động có thể ảnh hưởng đến công việc của một người cũng như tài trợ cho việc đào tạo những nhân viên có công việc có thể bị thay thế bởi công nghệ.

Shuler nói: “Chúng tôi không vùi đầu vào cát và nói rằng chúng tôi không thể nắm bắt công nghệ. “Chúng tôi có cơ hội để thực sự chủ động ở đây. Nếu bạn định thực hiện những khoản đầu tư đó, công ty phải suy nghĩ kỹ lưỡng về cách thực hiện những điều chỉnh đó.”